Tomado de: Violaciones salariales brotan en negocio del café

Por Frances Ma y Allison Bowles

Todo el mundo sabe que el café es una de las bebidas más populares en todo el mundo. Pero no todo el mundo sabe que cultivar y recolectar café es una actividad laboral extremadamente intensa en la que las violaciones laborales son rampantes a nivel global.

Puerto Rico ha sido un actor en la industria del café por más de 200 años. Es una industria que en la actualidad emplea en la isla y más allá a miles de personas plantando, cultivando, recogiendo, procesando, tostando, vendiendo y sirviendo café.  

Muchos de los recolectores de café en Puerto Rico trabajan en condiciones extremas (mal tiempo, terreno escarpado, sol abrasador) y son pagados por pieza o a destajo lo que, aunque es legal, tiene el potencial de resultar en violaciones al salario mínimo federal.

Los cultivadores de café de Puerto Rico han mantenido una larga tradición de pago por pieza a los recolectores. Sin embargo, la ley federal establece que si un recolector no recoge lo suficiente para ganar el salario mínimo en base al sistema de pago a destajo, entonces el empleador debe pagar la diferencia.

Para de la División de Horas y Salarios es su trabajo y una prioridad asegurarse que estos miles de trabajadores en la industria cafetera de Puerto Rico estén recibiendo el salario mínimo tal y como establece la Ley de Normas Razonables de Trabajo (FLSA). Investigadores de la división visitan frecuentemente fincas cafeteras para asegurarse que los productores están cumpliendo con los requisitos.

Hace varios años, cuando visitaron a uno de los mayores cafeteros de Puerto Rico (el Beneficiado de Café Las Indieras, operando como Hacienda Remanso de Paz) los investigadores encontraron que la empresa y su presidente, Wilfredo Ruiz Vargas, no habían pagado a los campesinos y recolectores de café el debido salario mínimo federal de $7.25 por hora trabajada.

De hecho, la mayoría de los recolectores estaban ganando entre $3 y $4.50 por hora. Y algunos hasta $2 por hora o menos. Con el sistema de pago a destajo simplemente no llegaban al salario mínimo para todas las horas trabajadas, y el empleador no les estaba pagando la diferencia.

La falta de registros precisos de salarios de los empleados, de sus horas y de otras condiciones de empleo (otra violación de la FLSA), hacían imposible que incluso los patronos pudieran determinar si los empleados estaban recibiendo lo adecuado.

Trabajando en conjunto con los investigadores de la División de Horas y Salarios, abogados de la Oficina del Procurador del Departamento de Trabajo de EE.UU. presentaron una demanda en un tribunal federal contra la hacienda cafetera y su presidente. Llevamos a cabo un contencioso litigio durante casi dos años que fue seguido de cerca por la industria cafetera local y por el Departamento de Agricultura de Puerto Rico.

Fue un caso particularmente desafiante porque supuso un gran esfuerzo ubicar físicamente a los trabajadores en toda la isla y obtener su cooperación y confianza.   

Al final logramos llegar a un acuerdo con los imputados ​​para poner las condiciones de trabajo en el camino correcto.

No sólo pagaron $101.484 en salarios atrasados ​​a más de 170 trabajadores agrícolas y recolectores de café que fueron mal compensados entre el 2011 y el 2014 sino que la sentencia por consentimiento incorpora además un detallado plan de cumplimiento para asegurar que a los trabajadores se les pague correctamente de ahora en adelante.

Específicamente, el dictamen judicial ordena a los demandados mantener registros exactos y completos de las horas de trabajo de los empleados y de las tasas de pago; participar en sesiones de entrenamiento sobre la FLSA por parte de la División de Horas y Salarios; y notificar por escrito a todos los trabajadores sobre sus derechos bajo la FLSA. El dictamen también prohíbe a los imputados ​​solicitar o intentar que los trabajadores devuelvan los pagos de salarios atrasados y tomar represalias contra los que informen o amenacen con revelar violaciones a la FLSA o que cooperen en una investigación. El dictamen también prohíbe violar la FLSA en el futuro.

Este caso y su resultado son un recordatorio para los caficultores y otros empleadores agrícolas de que tienen la responsabilidad de asegurarse el cumplimiento de la ley. El sistema tradicional de pago por pieza no tiene que cambiar, pero sí el cumplimiento con la ley, incluido durante la época lenta de la temporada, que es cuando los recolectores no están recogiendo tanto fruto.

Confiamos que el resultado de este caso será fundamental para asegurar que los trabajadores de esta industria, muchos de los cuales han sido mal pagados en el pasado, reciban el pago que se han ganado.

Nota de los editores: Empleadores y trabajadores pueden aprender más sobre las leyes laborales federales visitando www.dol.gov/whd o llamando al 1-866-4USWAGE.

Frances Ma es abogada litigante y Allison Bowles es abogada litigante senior en la Oficina del Procurador del departamento en Nueva York. Ambas llevaron a cabo el litigio en una corte federal de distrito junto con Summer Silversmith.

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Por Agencia EFE

La industria cafetera puertorriqueña ocupa el sexto lugar en el ingreso bruto agrícola de la Isla, emplea a más de 12.000 obreros directos e indirectos y su área de producción geográfica cubre 21 municipios de la zona central al oeste de la Isla.

En este sentido, Myrna Comas Pagán, secretaria de Agricultura, anunció hoy, en un comunicado difundido por su departamento, que se le otorgará a los caficultores un vale de 80 dólares por quintal de café producido lo que representa la cantidad más alta que se ha dado por quintal de abono.

“Esta inversión equivale a cerca de 4.5 millones de dólares siendo este dinero una asignación de 2.500.000 de dólares del presupuesto general de ADEA en un acuerdo colaborativo con FIDA que aprobó la transferencia de 2.000.000 dólares para mejorar el incentivo de fertilizantes a los caficultores para el 2016-2017”, añadió, la titular de la agricultura puertorriqueña.

La Administración para el Desarrollo de Empresas Agropecuarias (ADEA) es la agencia del Departamento de Agricultura responsable de administrar las asignaciones de fondos gubernamentales para el pago de incentivos, subsidios y reembolsos de pagos del salario suplementario a los agricultores.

También lleva a cabo toda clase de servicios, con o sin subsidios económicos, y acciones relacionadas dirigidas a promover el desarrollo de las empresas agropecuarias y de la agricultura puertorriqueña en general.

Los sinvergüenzas del café
Según el informe de ADEA, 37 torrefactores compraron 166,818 quintales de café mexicano por un valor de $48, 102,222.82. El 63% fue café semitostado, 26% café robusto tostado y 9% en café pilado

Por Gilberto Arvelo, Dr. Shoper – 08/14/2015 4:22 am

Desde hace varios años nosotros viajábamos a mi pueblo de Lares a comprar café Lareño, ya que mi esposa me decía que ese era el más que le gustaba. Además, como en la etiqueta se presentaba como oriundo de Lares, inclusive con el símbolo patrio de la bandera de Lares, y por conocimiento propio sabía que Lares es un pueblo de tradición cafetalera, entendíamos que el café era de allí. Como adolescente, en varias temporadas de vacaciones escolares, ayudé a mi padrino a trabajar en su finca de café.

Cuando acudía a Lares a comprar café para mi esposa también compraba para enviarle a mi tía a los Estados Unidos, quien también es oriunda de Lares y siempre añoraba tomarse un pocillo de café puya del pueblo que la vio nacer.

Pero, el pasado martes 11 de agosto, todo esa mística se desvaneció cuando tuvimos acceso al informe para el año fiscal 2014-2015 de la Administración de Empresas Agropecuarias (ADEA), que es el ente del Departamento de Agricultura de Puerto Rico que importa y vende el café a los torrefactores, y nos topamos con que la empresa que vende el café Lareño había comprado 14,316 quintales de café mexicano.

En ese momento nos sentimos engañados ya que nos estaban vendiendo un café cuyo origen no era de donde daban a entender. Es de sinvergüenzas utilizar nuestros símbolos patrios, como la bandera de Lares, y la puertorriqueñidad para vendernos café 100% oriundo de México o mezclado con el local. Pero peor aún es ver como los sinvergüenzas promotores de la campana ‘Salvemos el café 100% puertorriqueño’ en su página de Facebook ponen fotos de las marcas que los consumidores deben comprar por ser de Puerto Rico, incluyendo el café Lareño, y cuando uno lee el informe donde aparecen los torrefactores que le compraron café a ADEA, uno encuentra que están prácticamente todos.

Uno de los que ha estado detrás de este movimiento ‘Salvemos el Café’, es el convicto federal en el caso de Aníbal Acevedo Vilá, José González Freire (Caso Criminal 08-36 RTB). Cuando uno lo escucha cree que él es el más puertorriqueño cuando hace las denuncias donde ataca al café importado. Lo que este individuo no dice, es que para el año fiscal 2014-2015, según el informe de ADEA, el café Mami, del cual es el propietario, compró 3,500 quintales de café Mexicano, dividido en 1,500 quintales de café robusto semitostado y 2,000 quintales de semitostado. Hay que recordar que González Freire fue convicto por mentir.

Según el informe de ADEA, 37 torrefactores compraron 166,818 quintales de café mexicano por un valor de $48, 102,222.82. El 63% fue café semitostado, 26% café robusto tostado y 9% en café pilado.

Según cifras de Agricultura, esto representa el 80% del mercado de café que se consume en la Isla. El principal comprador de café mexicano es Puerto Rico Coffee Roaster, entre cuyas marcas se encuentran Yaucono, Rico, Rioja, Crema y Adjuntas, con un 70%.

Otra marca que nos sorprendió ver en la lista de torrefactores fue café Coquí que es del pueblo de San Sebastián, con 12,920 quintales de café mexicano.

Otro ‘issue” que traen los promotores del movimiento ‘Salvemos el Café’ es el precio. Ellos indican que para proteger el café puertorriqueño hay que aumentarle el precio al café mexicano. Este planteamiento pretende que los consumidores paguemos más caro por un café de segunda importado que ellos mismos nos venden, supuestamente para proteger el café local, cuando es de conocimiento público que de lo poco que se produce en la Isla, gran parte se exporta a mercados como Japón donde pagan muy bien por el mismo, y el que sobra, que por lo regular es de muy poca calidad, es el que nos mezclan con el importado para vendérnoslo.

Según indica el DACO, el precio de la libra de café debe de ser $4.45, lo que equivale a 28 centavos la onza. Cuando vamos a la góndola de un supermercado encontramos que cada torrefactor decide cual es el precio que le pone a su marca. También encontraremos que prácticamente nadie vende empaques de 1lb. La gran mayoría está empacando en bolsas de 14%.

Por ejemplo, Panamerican Grain vende el “Brick” de 8.8 oz de café Mami en $3.99, que equivale a 45 centavos la onza, 60% más caro que el precio establecido por DACO. En el caso de café Del Patio, otra marca de Panamerican Grain, el precio de un “Brick” comienza en $2.49 o 28 centavos la onza hacia arriba, ya que el precio depende del tipo de café que promueve.

En el caso de Yaucono, el precio está en una cadena de farmacia en $5.19 la bolsa de 14 onzas, para 37 centavos la onza.

Pilón y Bustelo, que son importados y cuyo empaque “Brick” es de una libra, está en $6.78, para un precio de 42 centavos la onza, 50% más caro que el precio establecido por DACO.

Café Kirkland 100% colombiano, lata de 3lbs, en $17.99, a 38 centavos la onza, 35% más caro.

En www.doctorshoper.com entendemos que los consumidores tenemos el derecho de saber en el empaque de donde viene el café y si está mezclado o no con café puertorriqueño. También, que se le elimine cualquier nombre de marca y/o símbolos que insinúen ser de un pueblo reconocido como uno cafetalero cuando el café es importado. O sea, que no puedan utilizar el sello de ‘Hecho en Puerto Rico’.

Exhortamos al Departamento de Agricultura y a DACO a publicar mensualmente todas las compras hechas por los torrefactores a ADEA para que el consumidor esté informado y pueda tener mejor juicio para decidir cuál café consumir.Hay que dejar claro que las víctimas de estos sinvergüenzas son los agricultores y los consumidores.

Mientras tanto en www.doctorshoper.com exhortamos a todos los consumidores que guarden los recibos de compras de café ya que estamos trabajando la posibilidad de radicar una demanda de clase contra los torrefactores por anuncios engañosos sobre la procedencia del café que nos están vendiendo.

Recientemente, en el tribunal Federal de los Estados Unidos, en el estado de Florida, la empresa Anheuser-Bush fue demandada por reclamar que la cerveza Beck’s era importada de Alemania cuando en realidad se elaboraba en San Luis, Misuri. Como parte del acuerdo judicial, la empresa deberá de devolver entre $10 a $50 dependiendo el nivel de consumo.

Los consumidores estamos ya hastiados de ser utilizados como carne de canon en la disputa los empresarios (anteriormente mingos) José González y Alberto de la Cruz. Primero vino el refrescaso, luego la guerra de las sangrías y ahora el café. El denominador común de esta guerra es que al final somos los consumidores las víctimas ya que todas al final representan un aumento de precio.

Es de sinvergüenzas venir a decir que no compren unas marcas de café porque son de café importado cuando los mismos que hacen la denuncia son los primeros que compran el café importado para ser utilizado para la venta de sus propias marcas.

Que salvemos el café 100%. Estos sinvergüenzas lo que buscan es salvar sus bolsillos. Oiga, es un negocio redondo; no tienen que sembrar y los costos que conlleva, no tienen que bregar con empleados y lo venden como si fuera café puertorriqueño.

Hay que ser bien sinvergüenza o como dirían en México, “chahuistle”, y jugar con lo único que los consumidores aprecian, un “buchecito” de café netamente puertorriqueño.

Para esta y otras informaciones sintonicen nuestro programa Hablando en Plata de lunes a viernes a las 2 de la tarde por la Cadena del Consumidor, WUPR 1530AM, WEXS 610AM, WKUM 1470AM, WMDD 1480AM y WALO 1240AM.

Tomado de: NotiCel
 09/10/2015 06:53 am

El Secretario del Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO), Nery E. Adames Soto, notificó ayer a los torrefactores del café que tendrán un periodo de cuatro meses para identificar en la etiqueta el café que es de Puerto Rico, el importado y el mezclado.

La Regla 7(b) del Reglamento de Control de Precios del Café comenzará a aplicarse a partir del 10 de febrero, cuando inspectores de la agencia multarán a las entidades que no cumplan con dichos requisitos.  Las multas oscilarán entre $400 hasta $10 mil.

La Regla dispone para tres tipos de clasificaciones: “elaborado en Puerto Rico con café puro de Puerto Rico”, “elaborado en Puerto Rico con café puro de Puerto Rico y puro importado”, o “elaborado en Puerto Rico con café puro importado”.

“Al consumidor puertorriqueño le interesa saber si el café que compra es completamente de Puerto Rico, si está mezclado con café importado o si es importado en su totalidad. Atendiendo ese interés legítimo del consumidor, se enmendó el reglamento del DACO”, expresó el secretario Adames.

Según expone la interpretación, se entiende como café elaborado en Puerto Rico, todo café que ha sido preparado, transformado o dispuesto para el consumo final en Puerto Rico, ya sea con café importado o producido aquí.
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El café puro, responde al producto que no ha sido adulterado con ningún fruto, grano o ingrediente diferente al café. Por su parte, el café puro de Puerto Rico hace referencia al producto que no contiene mezcla alguna con café importada. La definición de café puro importado responde al café que no contiene café de Puerto Rico.

BIOGRAFÍA DE LAS RIQUEZAS DE PUERTO RICO sugiere encarecidamente que visiten la página SALVEMOS EL CAFÉ 100% PUERTORRIQUEÑO, den lectura y compartan su contenido con otros amigos. Nuestro preciado grano, así como cientos de familias que de él dependen se encuentran en una collontura histórica que amenaza con desaparecerlos y afectar duramente nuestra ya maltrecha economía.