Tomado de: Sentenciadas a muerte las centrales azucareras
28 de febrero de 2014
Por: Gerardo E. Alvarado León/ galvarado@elnuevodia.com

La falta de protecciones legales efectivas que las reconozca como recursos arqueológicos valiosos, agudizada con la carencia de un plan gubernamental que fomente su conservación, ha sentenciado a muerte a las centrales azucareras -o lo que queda de ellas-, pese a que forman parte de nuestro paisaje, cultura e historia.

Aquellas imponentes estructuras de metal prácticamente han quedado reducidas a chatarra, ya sea por los embates del tiempo o porque son foco de robos y vandalismo. En los peores casos, solo quedan cimientos, almacenes viejos y tanques vacíos.

Y a lo lejos, captando la vista de todos, las altísimas chimeneas luchan por imponerse en señal de lo que fue la principal industria económica y fuente de ingresos en la Isla hasta mediados de siglo pasado: el azúcar.

“Las centrales azucareras se abandonaron una vez se dejó de producir caña. Los equipos se deterioraron bastante porque no hay mantenimiento, aparte de que muchos han sido robados”, declara la secretaria de Agricultura, Myrna Comas, al recordar que la última central en cesar operaciones fue Coloso, en Aguada, en 2002. Previo a eso, la central Roig, en Yabucoa, cesó operaciones en 2000; y la central Mercedita, en Ponce, cerró en 1994.

Lo cierto es que Puerto Rico tuvo, al menos, 51 centrales azucareras que para 1947 posicionaron al país en el sexto lugar a nivel mundial en producción de azúcar con poco más de un millón de toneladas, según cuenta el biólogo Jaime Escuedero, retirado de la Estación Experimental Agrícola de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, en su trabajo “Centrales Azucareras de Puerto Rico”.

Hoy día, sin embargo, “ninguna de las centrales se ha podido rehabilitar”, admite Comas, quien agrega que “las centrales están en condiciones deprimentes que requieren atención”.

Un recorrido de El Nuevo Día por las centrales Coloso, Roig, Mercedita, Plata, en San Sebastián; Igualdad, en Mayagüez; y Aguirre, en Salinas, confirma el avanzando estado de deterioro en el que se encuentran.

Así es como se valora nuestra historia. El 17 de octubre de 2013, el alcalde de Arroyo, Hon. Eric Bachier Román, anunciaba la aprobación de una inversión de cuatro millones para el desarrollo de El Nuevo Tren del Sur. Tristemente, el pasado jueves durante la celebración de la 5ta Convención de la Caña, cuando fui a tomar unas fotos del trensito, al que nunca se le a construido un techo para protegerlo de que se pudrá bajo lluvia, sol y sereno, me topé con la concreción de la mediocridad y la estupidez. Al menos parece que le encontraron uso al tren. Juzgue por usted mismo.

Fotos de: Jorge David Capiello-Ortiz © 2014.

A todos los amantes de la historia de la caña y de nuestras haciendas y centrales azucareras nos place invitarles a la 5ta CONVENCIÓN DE LA CAÑA a celebrarse este año en el pueblo de Guayama. El miércoles 19 tendremos la conferencia La esclavitud en las haciendas azucareras de Puerto Rico a cargo del Dr. Jalil Sued Badillo y el jueves 20 se presentará la conferencia Trasfondo histórico de las haciendas azucareras de Guayama a cargo del Dr. Alexis O. Tirado Rivera. No se lo pueden perder.